Apa este un factor indispensabil vietii. De aceea in jurul surselor de apa s-a dezvoltat o diversitate de biocenoze si chiar civilizatia umana a fost atrasa de aceste zone. Romania dispune de resurse sarace de apa de 1700 t/locuitor, in comparatie cu media pe Europa care este de 4000 - 5000 t/locuitor. Consumatorii de apa sunt: industria, agricultura, consumul casnic, transportul, serviciile. Poluarea apelor reprezinta alterarea calitatilor fizice, chimice si biologice ale apelor, produsa direct, sau indirect, in mod natural sau antropic. Apa poluata devine improprie utilizarii normale. Poluarea poate avea loc: - continuu, cum este cazul canalizarii din oras, sau rezidurile provenite din industrie si deversate in ape: - discontinuu, la intervale regulate sau neregulate de timp: - temporar; - accidental, in cazuri de avarie. Sursele de poluare ale apelor se clasifica dupa mai multe criterii, data fiind diversitatea lor: Dupa provenienta: activitatile menajere, industria, agricultura, si transporturile.Dupa aria de raspandire a poluantilor: - surse locale; - difuze, cand poluantii se raspandesc pe o arie mare. Dupa pozitia lor: - surse fixe; - mobile (autovehicole, locuinte si instalatii ce se deplaseaza etc.).