Ursul polar este un mamifer mare, greutatea acestuia ajungând până la 300–600 kg la masculi și 150–300 kg lafemele, înălțimea la 1,8 m și lungimea la 2,5 m. Are o blană de culoare albă. Ghearele mari și puternice sunt capabile să doboare adversarii naturali. Are un strat de grăsime sub piele, care îl ajută să se protejeze împotriva frigului, această caracteristică fiind întâlnită și la alte animale din tundră. Este un înotător excelent.Corpul ursului polar este asemanător cu cel al unui urs brun. Capul poate ajunge la peste 40 cm lungime, cu circumferința de aproximativ 30 cm. Au buze extensibile, dinții sunt mai mici ca la celelalte specii, dar mai ascutiți, gâtul mai puternic. Au buze extensibile adica nu sunt atașate de gingii și pot culege fructe mici, iar unii le pot coji. Au mirosul bine dezvoltat. Simte prada de la 30 de km depărtare. Urechile sunt mici, externe, dar au auzul bine dezvoltat.Culoarea blănii este albă, dar poate fi gălbuie sau gri în timpul verii. Însă explicația științifică a culorii acesteia este că firele de păr, incolore, sunt goale în interior ca fibrele optice și conduc razele ultraviolete spre pielea lor neagră, unde sunt absorbite. Este foarte călduroasă, iar temperatura corpului rămâne neschimbată atunci când este foarte frig. Sistemul lor de încălzire este foarte eficient (în părul blănii se găsesc canalicule microscopice pline cu aer care asigură o izolare termică excelentă) și de aceea uneori se tăvălesc prin zăpadă pentru a se răcori.Labele din față sunt folosite pentru înot fiind mari și membranate pentru a asigura propulsia. Cele posterioare au rol de cârmă. Prezintă gheare neretractile. Picioarele sunt mai mari decât la ceilalți urși (22 de cm lățime) și au păr pe tălpi și ventuze pentru a le conferi stabilitate pe gheață. Pe uscat nu aleargă atât de repede ca rudele sale. În apă atinge 10 km/h vâslind doar cu labele posterioare, iar scufundat poate să stea până la 5 minute. Ca și oamenii se deplasează atingând solul cu călcâiele, dar și cu talpa și pot adopta o poziție bipedă ceea ce îi avantajează atunci când trebuie să observe pericolele, să caute hrană sau să lupte. Înălțimea unui urs polar este de 1,6 m.

Unul dintre cele mai masive carnivore este ursul polar. Acesta traieste in zonele cele mai reci ale planetei, acolo unde temperaturile depasesc -30 de grade Celsius iarna, ajungand uneori la 0 grade vara. Cea mai rece zona pentru perioada iernii se gaseste in nord-estul Siberiei, temperaturile ajungand aici pana la -70 grade Celsius. Desi temperaturile par de nesuportat pentru oameni, ele sunt destul de placute pentru ursii polari, al caror corp este extrem de bine protejat de blana foarte deasa.  Ursul polar isi petrece timpul deplasandu-se pe distante foarte mari in cautarea hranei preferate - focile. Ei vaneaza focile pe ghetarii formati pe perioada iernii polare, acestea petrecandu-si aici marea parte a timpului. Dat fiind ca pe perioada verii cand gheata se mai topeste vanarea focilor este mai dificila, pentru a supravietui in aceasta perioada, ursii polari consuma o cantitate foarte mare de hrana iarna, cantitate ce depaseste chiar si de 3 ori greutatea propriului corp. Blana ce ii acopera corpul este deosebit de deasa si este formata din fire lungi. Un strat des, lanos si bun la izolarea de frig, strat format din puf, este acoperit de firele de par groase dar matasoase. Chiar daca iti vine sa crezi sau nu, blana ursului polar nu este chiar atat de alba. Vazut din apropiere firul are o culoare putin mai inchisa. Senzatia de alb imaculat este data de imaginea zapazii din jur, reflectata in firele lucioase. Daca ai avea posibilitatea sa ii analizezi corpul de la o distanta foarte mica (ceea ce nu ar fi indicat totusi), ai observa ca pe sub blana aparent alba se gaseste pielea negricioasa a corpului. Aceasta capteaza razele soarelui si prin urmare caldura soarelui, blana avand apoi practic rolul de a proteja cat mai mult acea caldura de aerul foarte rece din jur. Blana izoleaza atat de mult incat, uneori ursii se supraincalzesc, racorindu-se inotand prin apa rece. Ei sunt de altfel foarte buni inotatori. Specialistii au descoperit ca ursul polar poate inota mai multe ore continuu, pe distante de zeci de kilometri. Desi nu isi pot tine respiratia mai mult de 2 minute, ursul polar isi poate 'inchide' narile atunci cand este sub apa