În anul 490 înainte de Hristos, perşii au atacat Grecia continentală. Bătălia de la Maraton a fost un episod decisiv, fiind prima oară când perşii au fost învinşi decisiv într-o bătălie deschisă. După victoria grecilor, unul dintre soldaţi a vrut să se întoarcă în Atena pentru a anunţa câştigarea bătăliei. Acesta a fugit 42 de kilometri. Când a ajuns, nu a mai apucat să spună decât: "Am învins!". În acel moment, acesta şi-a dat ultima suflare. În amintirea acestui sacrificiu, astăzi, una dintre probele de la Jocurile Olimpice este maratonul, denumită după locul unde s-a desfăşurat bătălia.